Le cellule immortali di Henrietta Lacks
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Curiosità e cultura è a cura di Germain Lacroix Home Cultura Le cellule immortali di Henrietta Lacks

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Le cellule immortali di Henrietta Lacks

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cellule-immortaliHenrietta Lacks non è più una dimenticata dalla storia. Probabilmente, anche se non molti la conoscono, resterà viva per sempre.

La sua storia sembra uscita da una trama di bioingegneria top secret.

Si chiamano HeLa (HE-nrietta LA-cks) e sono le cellule che hanno reso possibile il vaccino contro la polio, la clonazione, la fecondazione in vitro.

Nel campo biomedico, la sigla HeLa indica una linea cellulare di vitale importanza nelle ricerche sul cancro e su molte altre malattie: si tratta di cellule speciali vendute nei laboratori di tutto il mondo.

Una provetta da 100 microgrammi di cellule HeLa costa più di 100 dollari.

Sono cellule tanto resistenti da essere praticamente immortali.

Negli ultimi sessant'anni sono state riprodotte più di 50 milioni di tonnellate di queste cellule.

Henrietta Lacks era una donna della Virginia (Usa) che morì a trent'anni di tumore nel 1951.

Dopo la sua morte, i medici prelevarono un campione dei suoi tessuti e si accorsero di un fenomeno incredibile: le cellule tumorali continuavano a crescere fuori dal corpo, in laboratorio.

La scoperta, benché subito commercializzata, non fu, però, divulgata.

Sono occorsi più di venti anni prima che i familiari di Henrietta venissero a sapere della vendita delle cellule della loro parente grazie all'aiuto di Rebecca Skloot, una giornalista che ha scritto un libro su questa storia.

Attualmente, a quanto dicono i figli di Henrietta, nessuno ha mai pensato nemmeno di dare una lapide alla tomba della madre e loro stessi, nonostante l'industria dei farmaci abbia guadagnato cifre enormi, non sono in grado di pagarsi un'assicurazione medica.

 

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Giovedi, 28 marzo 2024
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